笑いたいのに、笑えない。
岳人と一緒にいたいのに・・・いられないんだ。



「岳人っ」

そう言って城崎さんが岳人の元に駆け寄ってくる。
動作一つ一つが可愛くて、岳人が好きになるのもわからなくもないなと思った。
自分が持っていないものを、彼女は持っている。
きっとそれが、私が岳人の彼女になれなかった理由。
もう諦めなきゃいけないって、わかってる。
わかってるけど、

「ごめん、先食べといて」

そんなすぐ状況を呑み込めるほど、私は出来た人間じゃないから。
私は友達に、そう一言言い残して教室を出た。
息が詰まりそうだった。涙が出そうになった。
２人がいる教室にいるのは辛かった。
だから・・・逃げたんだ、私は―――。

気が付けば、中庭に来ていた。
けど、何がしたいわけでもない。
頭がぼーっとする。自然と足は中庭の端に向かっていた。
自分が、心が、一人になる事を欲していた。
そして崩れるようにしてその場にしゃがみ込んだ。
悲しい。寂しい。辛い。
だけど、涙は出なかった。
そして初めて気付いた。
こんなにも岳人が好きなんだって。
けど、もう遅い。原因は、私の心無い一言。
こんな事なら、言わなきゃよかった。

木にもたれて、空を見上げる。
木々の間からは木漏れ陽が。
その向こうには大きくて青い空が。
手を伸ばせば掴めそうなのに・・・掴めないんだ。

「岳人・・・」

呼んでも届かない。私だけの特等席。
授業中、岳人と喋れるのも。“岳人”って呼べたのも。
全部私だけだったのになぁ・・・





「なあ、お前。名前は？」

岳人と初めて話した日の事は鮮明に覚えている。
初対面で『お前』とか失礼じゃない？だから可愛げもない返事をした。

「私はお前じゃありません。あんたこそ誰よ、人に名前を聞く時は自分から名乗るもんでしょ」

本当は知ってた。

“向日　岳人”

氷帝のテニス部は強いって有名だもん。
それにかっこいいって女の子達はキャーキャーはしゃいでるから嫌でも耳に入ってくる。
だからいつの間にか覚えてしまってたんだ、その名前を。
だけど、わざと知らないふりをした。

「・・・」
「・・・」

気まずい空気が流れる。

「・・・それもそだな」
「・・・は？」
「俺は向日岳人！好きな食いもんはから揚げとー」
「ちょ、ちょちょちょ！そこまで聞いてない！」

なんなんだ、一体。
テニス部はかっこいいってチヤホヤされてるから、てっきり気取ってる人間ばっかりだと思ってたけど・・・
なんだ、拍子抜け。

「で、名前は？教えろよな」
「だよ」
「ふーん・・・じゃ、な。俺は岳人でいーぜ！」

（え、いきなり呼び捨て？！）

「ねえ・・・あんま喋りかけないでほしいんだけど・・・」

私が気にしてるせいもあるのかもしれないけど、みんなの視線が気になる。
ほら、テニス部って格好いいって言われてるわけでしょ？
仲良くしてたら嫉妬とかでいじめられそうだし。

「なんでだよ」

向日の声がさっきと違って低くなったのがわかった。
怒らせてしまったかもしれない。
そりゃそうだよね、「喋りかけるな」って言われて良い気しないよね。

「向日はテニス部なんでしょ？ファンの子達にいじめられるなんて真っ平御免だからね」
「・・・あれ、お前俺がテニス部って知ってんの？」
「そりゃ、有名だもん」

思わず口に手をあてる。やってしまった。
折角知らないふりしてたのに、自分からバラすなんて馬鹿すぎる・・・

「そうなったら、俺が守ってやるよ」

どうせまたからかってくるんだろうと身構えてたから、予想もつかなかった言葉に呆気にとられる。
二ッと笑うあいつ。
冗談か本気かわからない。
わからなかったけど、とても嬉しかったのを覚えている。
守ってくれるって、そう言ったのに・・・



第 一 印 象 は 最 悪

（岳人の嘘つき・・・）